De olie kan in bestaande raffinaderijen worden verwerkt tot brandstof voor
auto’s en vliegtuigen. Dat heeft de universiteit zaterdag bekendgemaakt.
De nieuwe technologie biedt een belangrijk voordeel ten opzichte van bestaande
biobrandstoffen. De olie wordt gewonnen uit afval, bijvoorbeeld zaagsel en
plantenresten die niet geschikt zijn voor consumptie, en gaat dus niet ten
koste van de voedselvoorziening. Bij brandstof die gehaald wordt uit
bijvoorbeeld suikerriet, is dat wel het geval.
De wetenschappers verhitten in een reactor het vermalen afval (biomassa),
zonder er zuurstof bij te laten, totdat een olieachtige vloeistof ontstaat.
Dat proces wordt pyrolyse genoemd. De hoge temperatuur (circa 500 graden)
die daarvoor nodig is, wordt bereikt door middel van de verbranding van een
deel van de biomassa.
In de bodem ontstaan fossiele brandstoffen op een vergelijkbare manier.
Plantenresten worden onder invloed van hitte en hoge druk omgezet in kolen,
gas en olie. Dat proces neemt evenwel miljoenen jaren in beslag. ,,Eigenlijk
helpen we de natuur een handje”, legt onderzoeker Sascha Kersten uit.
De olie die zo wordt gewonnen, kan worden verstookt in bijvoorbeeld
elekriciteitscentrales. Maar de onderzoekers gaan een stap verder. Door
onder hoge druk waterstof en een katalysator toe te voegen, wordt
overtollige zuurstof uit de olie gehaald. Daarna kan die in een gewone
raffinaderij worden verwerkt tot transportbrandstof.
Een nadeel van dit procédé is de hoge prijs van waterstof. Om de technologie
economisch rendabel te maken, zoeken de wetenschappers dan ook nog naar een
manier om het gebruik daarvan zo veel mogelijk te beperken.
De wetenschappers verwachten dat de nieuwe manier van brandstofwinning binnen
vijf jaar op grote schaal kan worden toegepast. Binnen tien jaar is de
technologie zo ver gevorderd dat een vijfde van de brandstof voor
vrachtwagens, personenauto's en vliegtuigen uit bos- en landbouwafval kan
worden gehaald, denken zij.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl